home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122892 / 1228621.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  104 lines
  1. <text id=92TT2881>
  2. <title>
  3. Dec. 28, 1992: An Appointment with Dr. Death
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 28, 1992  What Does Science Tell Us About God?  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 36
  13. An Appointment with Dr. Death
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Since the night he was shot in the back, Gary has come to
  16. know a great many doctors. The surgeons could not get all the
  17. pieces of the bullet out of his spine. The neurologists could not
  18. reverse the paralysis, which locked his body in place from the
  19. neck down. The pain specialists, chiropractors and acupuncturists
  20. could not relieve the agony. If you were to go into the
  21. intensive-care unit and take the sickest patient you could find
  22. who was dying, that was my condition. Anything that could go
  23. wrong did. I was in constant pain most of the time.
  24. </p>
  25. <p>     When he finally came home after nine months in the
  26. hospital, his social worker was at a loss to restore peace to
  27. the one part of his body that still worked perfectly: the brain
  28. trapped in the body lodged in the wheelchair. I require total
  29. care. I can't feed myself, I can't drive, I can't dress myself,
  30. I can't go to the bathroom by myself. I need someone to brush my
  31. teeth for me. I need someone to get me out of bed. I need
  32. someone to open the mail for me. I am always in some degree of
  33. pain or discomfort.
  34. </p>
  35. <p>     Gary had worked as a crisis counselor, but that expertise
  36. was more a source of irony than comfort. He had lived an active
  37. Los Angeles life, liked running, was looking forward to
  38. settling down. I was ready to find someone and fall in love. All
  39. the pieces in my life were in place. All the pieces had now
  40. fallen apart, and no amount of psychotherapy could stick him
  41. back together again. Realistically, there is no cure, and this
  42. type of life is not acceptable to me.
  43. </p>
  44. <p>     So after five years of fighting, Gary went looking for one
  45. more doctor, the one he had heard about on television and read
  46. about in the papers. He followed the case of Janet Adkins and
  47. supported both her decision and Dr. Kevorkian's role. Last
  48. April, when he finally reached Kevorkian, they spoke very
  49. briefly. Kevorkian asked that he write a letter explaining his
  50. situation, which Gary did, very, very slowly. I'm able on a
  51. computer with one hand and arm to touch one button at a time.
  52. I wrote the letter and addressed it. He wrote back to me. He was
  53. very sympathetic and felt a genuine sorrow for what had happened
  54. to me.
  55. </p>
  56. <p>     In his letter to Gary, Kevorkian outlined the conditions
  57. of his "service." "First, I can help patients only in
  58. southeastern Michigan; and you have already stated willingness
  59. to travel. Second, the service cannot be performed in any rented
  60. facility because of potential legal difficulties. I'm sure you
  61. can understand the reason for this. Therefore, I must ask if you
  62. have any relative or friends in this area who could make a
  63. privately-owned domicile available for your use." He asked for
  64. Gary's medical history and for permission to contact his doctor.
  65. "I sympathize with your sad situation and wish that
  66. circumstances were such that the above obstacles would never be
  67. a factor in helping people like you. Best wishes, Jack
  68. Kevorkian, M.D."
  69. </p>
  70. <p>     Over the next weeks they stayed in touch, as Kevorkian
  71. helped Gary find a private home to die in. He explained that the
  72. Michigan state legislature was moving fast to ban
  73. physician-assisted suicide. Gary speeded up his planning, had
  74. a psychiatric evaluation and assembled a meeting with family
  75. members and their minister to talk through his decision. He had
  76. attended a Unitarian church growing up, but has since drifted
  77. away from faith. When I think about dying, there's a preparation
  78. I have to go through. I've always had a sense that there's an
  79. afterlife. When we leave, I believe that we're going somewhere
  80. else. We leave behind a body, but a spirit moves on.
  81. </p>
  82. <p>     Late last month Kevorkian called again. I think his words
  83. were something to the effect, "We have to wrap this up. How
  84. soon can you be here?" I thought for about 10 or 15 seconds and
  85. I said, "One week." Kevorkian assured him that there was still
  86. time, that the law would not take effect until next April and
  87. that Gary could change his mind. Kevorkian has said he has no
  88. intention of obeying the law anyway. Gary meanwhile is taking
  89. things day by day. We have now completed everything that Jack
  90. asked us to do. They're going to shut him down April 1, and I'm
  91. going to be one of the lifeboats off the Titanic. I'm thinking
  92. somewhere between January and March. It could be sooner. The
  93. luxury of having more time is gone.
  94. </p>
  95. <p>     I look at my situation like a war. If you take it from the
  96. beginning, there were a lot of battles. Some of them I won. In
  97. the final analysis, I may not win this war. But I fought back
  98. hard. I don't want to die, but I don't want to live like this.
  99. </p>
  100.  
  101. </body></article>
  102. </text>
  103.  
  104.